汽車自誕生之日起的一百多年來(lái)，汽車形態(tài)和每一個(gè)零件都經(jīng)歷著不斷的發(fā)展和進(jìn)步?？梢哉f(shuō)現(xiàn)代汽車任何一部分都與一百多年前那輛“奔馳1號(hào)”完全不同。在一輛汽車的千百個(gè)組成部分中，前大燈的進(jìn)化可謂“矚目”：不但照明方式發(fā)生了巨變，連它的功能也從單一的照明功能發(fā)展成汽車外形設(shè)計(jì)的重要部分。今天我們就來(lái)聊聊汽車前大燈的前世今生。

　　可以說(shuō)，汽車的前大燈是汽車燈具中最早出現(xiàn)的種類。因?yàn)樽鳛闊艟?，照明功能是最基本的需要，至于剎車燈、轉(zhuǎn)向燈、霧燈等則是汽車發(fā)展到一定水平時(shí)，根據(jù)不斷出現(xiàn)的需要才逐步被應(yīng)用到汽車上的。

　　一、煤油燈和乙炔燈

　　早在19世紀(jì)馬車時(shí)代就出現(xiàn)了用于照明的車燈。因?yàn)槟菚r(shí)電力還未被應(yīng)用，道路缺乏路燈，馬車在夜間行進(jìn)缺乏照明。因此馬車開(kāi)始裝備燈具，不過(guò)此時(shí)的馬車燈都是由煤油或蠟燭作為照明光源，只有少數(shù)燈具有聚光功能，因此照射范圍十分有限。好在馬車的速度并不高，微弱的燈光能夠照亮前路并警示路人足矣。

　　機(jī)動(dòng)車時(shí)代初期，內(nèi)燃機(jī)汽車的速度還不及馬車，因此車燈并不是必須裝備。你在“奔馳一號(hào)”等早期內(nèi)燃機(jī)車上就看不到車燈的影子。隨著汽車速度的不斷提高，前照燈（也就是前大燈）變成為必不可少的汽車部件。不過(guò)雖然早在1879年托馬斯·愛(ài)迪生就發(fā)明了碳絲電燈泡，但由于當(dāng)時(shí)的汽車都為手搖式啟動(dòng)方式，汽車上并沒(méi)有現(xiàn)在我們常見(jiàn)的蓄電池，也就沒(méi)有電力供應(yīng)給電燈泡，因此當(dāng)時(shí)的汽車都是以煤油或乙炔燈作為照明工具的。

　　煤油燈在馬車時(shí)代就已出現(xiàn)，應(yīng)用在汽車上是順理成章的事兒。煤油燈的原理是將煤油注入位于燈具下方的油壺里，通過(guò)燈芯的虹吸作用引入燈芯頂端持續(xù)提供燃料。在燈芯后部有用于聚光的燈碗，四周也有玻璃罩防風(fēng)。煤油燈的優(yōu)點(diǎn)是燃燒穩(wěn)定，不易熄滅。但煤油燈的亮度很低，即便通過(guò)聚光裝置其照明范圍也十分有限。

　　另一種是乙炔氣燈。這種燈的原理與現(xiàn)在的乙炔焰焊槍原理相同：通過(guò)碳化鈣（電氣石）與水進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)，生成可燃?xì)怏w乙炔（C2H2），通過(guò)燃燒發(fā)光。在乙炔燈的下部通常設(shè)有一個(gè)反應(yīng)罐，電氣石和水在其中反應(yīng)生成的乙炔氣體通過(guò)一根膠皮管導(dǎo)入燈腔內(nèi)部，點(diǎn)燃使之燃燒。乙炔焰的溫度很高，光線更明亮。

　　隨著汽車的顛簸，反應(yīng)會(huì)更充分，但缺點(diǎn)是隨著“燃料”的消耗，乙炔氣體會(huì)逐漸變少，光線也就逐漸暗淡。況且這種可燃?xì)怏w對(duì)人體有危害，其反應(yīng)后的殘?jiān)搽y于清理。不過(guò)由于電燈泡發(fā)展初期其性能和壽命都極不穩(wěn)定，因此雖然乙炔燈有諸多缺點(diǎn)，它還是直到1921年才徹底退出汽車領(lǐng)域。