3月9日，一個陽光燦爛的星期五。美國著名學府斯坦福大學醫(yī)學院辦公樓后的草坪上，新一期少林功夫班的22名學員正在上課，認真地跟隨釋延然法師和三位師父練習少林功夫。
課程上半節(jié)是做熱身操和練習基本功，下半節(jié)是按學員的程度高低分組施教。學員們有的學搏擊、有的練劍、有的習拳，練得有聲有色。上課期間，兩名學校教師一直站在一旁觀看，并向少林寺文化中心董事湯晶晶咨詢，表示原意成為學員。
少林功夫課程由斯坦福大學醫(yī)學院自2011年1月起專為該校教職人員開設(shè)，由總部設(shè)在舊金山的少林寺文化中心執(zhí)行主任暨總教練釋延然法師及其教練團隊執(zhí)教。這門課程是斯坦福大學醫(yī)學院“健康促進計劃”的一部分，一年多來，學員不斷增加，校方希望能長期辦下去。
釋延然介紹說，少林功夫班的學員虛心好學，除了因工作關(guān)系缺席外，每周都自覺按時上課，風雨無阻。每期少林功夫班開課10周至11周，每周五上課，每節(jié)課一小時。由于課程大受歡迎，學員報名人數(shù)大多超過20人的計劃上限。
斯坦福大學少林功夫班的內(nèi)容包括少林拳法基本功、少林十八式、少林拳套路、傳統(tǒng)兵器、防身自衛(wèi)招式等，加上身體素質(zhì)訓練、少林養(yǎng)生功和禪修，學習內(nèi)容很豐富。學員們很喜歡少林功夫的攻防應(yīng)用、養(yǎng)生功和坐禪。釋延然希望更多的美國人能了解“武以強身、禪以修心、醫(yī)以養(yǎng)生”的少林文化內(nèi)涵。
斯坦福大學醫(yī)學院于1983年設(shè)立“健康促進計劃”，開設(shè)各種促進身心健康的課程，鼓勵員工積極參加。少林功夫成為該計劃選修課則有一段故事：2006年，斯坦福大學生物醫(yī)學倫理中心教育計劃協(xié)調(diào)員葆拉·貝莉到中國嵩山少林寺觀光，被少林武僧的威武風采深深吸引，便買下《少林功夫》畫冊帶回珍藏，她尤為喜歡一幅師父帶領(lǐng)弟子在少林寺千佛殿練功的照片。得知美國硅谷開設(shè)少林寺文化中心，貝莉前去拜訪。無巧不成書，少林寺文化中心執(zhí)行主任釋延然正是照片中的師父。
此后，貝莉師從釋延然學習少林功夫，同時向斯坦福大學“健康促進計劃”的集體健身課程主任杰麗·瑟曼推薦少林功夫。少林功夫講究禪武合一、身心雙修，是有效的養(yǎng)生功法，符合“健康促進計劃”的宗旨。瑟曼到少林寺文化中心考察、了解課程并親身體驗后，同意開設(shè)少林功夫課程。
少林寺文化中心是中國嵩山少林寺在美國的外駐機構(gòu)，宗旨是與美國民眾分享少林寺博大精深的禪、武、醫(yī)、藝文化。2007年以來，美國加利福尼亞州和弗吉尼亞州先后開辦3家少林寺文化中心，通過授課、表演、弘法及舉辦各種文化活動，向美國民眾傳授傳統(tǒng)少林功夫，弘揚少林文化，至今招收學員900多人，演出接待觀眾達數(shù)十萬人次。
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